Cuvintele pandemie și epidemia sunt adesea asociate și ușor de confundat. Cu toate acestea, deși oarecum asemănătoare, cele două cuvinte au semnificații foarte diferite. Astfel, sunt necesare unele clarificări majore.
Epidemia vs. o pandemie
O epidemie se referă la o boală contagioasă, infecțioasă sau virală care se răspândește la mulți oameni într-o regiune geografică specifică. De exemplu, un focar de gripă porcină din Statele Unite ar fi considerat o epidemie, atâta timp cât infecția este limitată doar la Statele Unite.
O epidemie apare în exces față de numărul de cazuri care ar fi de așteptat de obicei de infecție sau de boală. Termenul nu trebuie confundat cu endemicul .
O pandemie diferă foarte mult de o epidemie. Ca o epidemie, o pandemie se referă la o boală contagioasă, infecțioasă sau virală care se răspândește. Cu toate acestea, spre deosebire de o epidemie, o pandemie nu se limitează la o regiune geografică specifică. În schimb, o pandemie are potențialul de a include milioane de oameni în multe zone și țări din întreaga lume, conform descrierii Organizației Mondiale a Sănătății.
Faze ale unei pandemii
Organizația Mondială a Sănătății ține evidența tuturor virusurilor printr-o serie de faze:
- Faza 1: În timpul fazei 1, virusurile circulă numai în interiorul animalelor. Nici o infecție umană nu a rezultat încă din virusul animal.
- Faza 2: În faza 2, un virus animal a provocat o infecție la om. În acest moment, există un nivel de bază al amenințării pandemice, deoarece tulpina virusului a suferit mutații pentru a face acest transfer unui om. Oamenii sunt acum sensibili la virus.
- Faza 3: În faza 3, virusul continuă să se răspândească. Grupurile de ființe umane au contractat virusul într-o singură comunitate. Există potențialul de răspândire a virusului dacă alții din afara comunității respective intră în contact cu acei oameni care sunt infectați. În acest moment, boala poate fi considerată o epidemie în acea comunitate, dar nu este încă pandemie.
- Faza 4: În faza 4, virusul se răspândește și mai mult. Transmiterea de la om la om și de la om la om provoacă focare în multe comunități, iar mai multe persoane se îmbolnăvesc în aceste comunități. Mai multe comunități raportează focare, iar posibilitatea unei pandemii devine din ce în ce mai probabilă, deși dezvoltarea unei pandemii nu este încă o garanție.
- Faza 5: În faza 5, transmiterea de la om la om are loc în cel puțin două țări dintr-o regiune OMS. OMS are o rețea de 120 de centre naționale de influență din 90 de țări diferite. În faza 5, majoritatea țărilor nu au fost încă afectate, însă o pandemie este considerată iminentă. Faza 5 înseamnă că guvernele și oficiali din domeniul sănătății trebuie să fie pregătiți să pună în aplicare planurile de atenuare a pandemiei.
- Etapa 6: Ultima etapă este etapa 6. În etapa a 6-a se desfășoară o pandemie globală. Boala este larg răspândită, iar guvernele și oficialii din domeniul sănătății lucrează activ pentru a reduce răspândirea bolii și pentru a ajuta populația să se ocupe de aceasta prin măsuri preventive și de decalaj.
- Post-pandemie: post-pandemie este perioada după pandemie. După creșterea activității, activitatea de răspândire a bolii va începe să scadă. Prevenirea unui al doilea val este esențială în acest moment.
Perioada de timp a acestor faze variază foarte mult, deoarece ar putea varia de la luni la ani.