Există trei comportamente distinctive care caracterizează autismul. Copiii autiști au dificultăți în interacțiunea socială, probleme cu comunicarea verbală și nonverbală și comportamente repetitive sau interese înguste și obsesive. Aceste comportamente pot varia de la impact de la ușoară la dezactivare.
Impactul interacțiunilor sociale
Trăsătura distinctivă a autismului este afectarea interacțiunii sociale.
Părinții sunt, de obicei, primii care observă simptomele autismului la copilul lor. Încă de la început, un copil cu autism poate să nu răspundă la oameni sau să se concentreze în mod intenționat asupra unui singur articol, excluzând ceilalți pentru perioade lungi de timp. Un copil cu autism poate să pară să se dezvolte în mod normal, apoi să se retragă și să devină indiferent față de angajarea socială.
Copiii cu autism ar putea să nu răspundă la numele lor și de multe ori să evite contactul vizual cu alte persoane. Ei au dificultăți în interpretarea a ceea ce alții gândesc sau simt deoarece nu înțeleg indiciile sociale, cum ar fi tonul vocii sau expresiile faciale și nu urmăresc fețele altor persoane pentru indicii despre un comportament adecvat. Îi lipsește empatia.
Mișcări repetitive
Mulți copii cu autism se angajează în mișcări repetitive cum ar fi balansarea și învârtirea, sau în comportamente auto-abuzive, cum ar fi mușcăturile sau loviturile de cap. De asemenea, au tendința să înceapă să vorbească mai târziu decât alți copii și pot să se refere la nume în loc de "eu" sau "eu". Copiii cu autism nu știu cum să joace interactiv cu alți copii.
Unii vorbesc într-o voce cântătoare despre un număr restrâns de subiecte preferate, cu puțină atenție față de interesele persoanei căreia îi vorbește.
Sensibilitate la stimularea senzorială
Mulți copii cu autism au o sensibilitate redusă la durere, dar sunt anormal de sensibili la stimularea sunetului, a atingerii sau a altor stimulente senzoriale.
Aceste reacții neobișnuite pot contribui la simptomele comportamentale, cum ar fi rezistența la oboseală sau îmbrățișare.
Copiii cu autism par să aibă un risc mai mare decât cel normal pentru anumite condiții coexistente, inclusiv sindromul fragil X (care cauzează întârzierea mintală), scleroza tuberculoasă (în care tumori cresc pe creier), crizele epileptice, sindromul Tourette, și tulburare de deficit de atenție. Din motive care sunt încă neclare, aproximativ 20-30% dintre copiii cu autism dezvoltă epilepsie până la vârsta adultă. În timp ce persoanele cu schizofrenie pot prezenta un comportament asemănător cu autismul, simptomele lor de obicei nu apar până la adolescentele târzii sau la vârsta adultă. Majoritatea persoanelor cu schizofrenie au, de asemenea, halucinații și iluzii, care nu se găsesc în autism.
Reprodus din Fișa de Autism a NIH .