O lucrare recentă, care a apărut în JAMA în februarie 2014, a sugerat o scădere ușoară a ratelor de obezitate printre copiii dintr-un singur grup de vârstă (cu vârsta cuprinsă între 2 și 5 ani), care au indicat că rata obezității copiilor a scăzut " inceputul lunii aprilie in JAMA Pediatrics a raportat ca nu numai ca au avut rate de obezitate in copilarie nu a scazut, dar faptul ca obezitatea severa la copii a crescut in mod disproportionat.
Asemenea girații sălbatice, care raportează într-o perioadă atât de scurtă, spun ceva despre natura emoțională și tumultoasă a relației noastre cu acest subiect. De asemenea, se întreabă: unde suntem acum, într-adevăr?
Primul dintre aceste articole a fost publicat cu titlul aparent neclar, "Prevalența copiilor și a obezității la adulți în Statele Unite, 2011-2012". Ambalat într-o sumă de date referitoare la toate grupele de vârstă, a fost o deturnare descendentă a ratei obezității în copiii cu vârste cuprinse între 2 și 5 ani. Cumva, acest lucru a dat următoarea titlu în New York Times: "Rata de obezitate pentru copiii mici scade cu 43% într-un deceniu." Dacă ar fi fost corectă, ar fi în mod clar cauza sărbătorilor.
Cu toate acestea, prima verificare a realității este concluzia studiului în cuvintele autorilor: " În general, nu au existat schimbări semnificative în prevalența obezității la tineri sau adulți între 2003-2004 și 2011-2012 ".
Ceea ce anchetatorii au raportat de fapt, urmărirea datelor într-un deceniu, nu reprezintă o schimbare generală a ratei de populație a obezității. În proba de sondaj de doar peste nouă mii de persoane, reprezentând populația de 300 de milioane, ratele de obezitate au fost stabile în majoritatea grupurilor de vârstă, inclusiv sugarii sub vârsta de 2 ani.
Ratele au crescut semnificativ la femeile cu vârsta peste 60 de ani și au scăzut semnificativ - deși abia la fel (p = 0,03) - la copiii cu vârsta cuprinsă între 2 și 5 ani.
Asta a fost povestea care a zdruncinat câinele la sfârșitul lunii februarie, dând naștere unui val de titluri hiperbolice: la 871 de copii cu vârsta cuprinsă între 2 și 5 ani, prevalența obezității a scăzut, în timp ce a rămas constantă sau a crescut în toate celelalte grupe de vârstă, mai tânără.
Declinul de 43% raportat nu era un procent absolut; dar un procent relativ. Pentru a obține un mâner pe asta, imaginați-vă o populație de exact 100 de copii, cu vârste cuprinse între 2 și 5 ani; și imaginați-vă că 60 dintre ei sunt obezi. Comparați acest grup cu un alt grup de aceeași vârstă cu un deceniu mai târziu, în care doar 17 dintre copii sunt obezi. Diferența absolută în prevalența obezității ar fi de 43%.
Acum, imaginați-vă că, în grupul original, cu un deceniu în urmă, aproximativ 15 dintre copii erau obezi; și în prezent, într-un grup comparabil, aproximativ 9 dintre copii sunt obezi. Scăderea absolută a prevalenței obezității este în mod evident de numai 6% (adică 15% -9%). Dar cum rămâne cu scăderea RELATIVĂ a obezității? Aceasta ar fi de 40%. Formula pentru aceasta este [(15% -9%) / 15%] = 40%. Declinul de 6% este de 40% din numărul de bază. Aceasta este diferența dintre procentele absolute și cele relative.
Procentele absolute sunt din 100, ceea ce ne așteaptă cei mai mulți dintre noi. Procentele relativ sunt în afara numărului de început, indiferent ce se întâmplă să fie. La o scară relativă, o scădere de la 2 persoane la o sută cu X la 1 persoană la o sută cu X nu este 1% - este de 50%. Asta ar fi adevărat dacă scăderea ar fi de la 2 la 1 milion la 1 milion. Procentele relativ sunt adesea raportate în literatura medicală și raportate în mod obișnuit în presa populară, pentru cele mai evidente motive: au tendința de a suna mult mai dramatic decât numărul mult mai mic, absolut.
Care erau numerele reale, în acest caz?
Ratele de obezitate în grupa de vârstă 2 - 5 au scăzut de la 13,9% la 8,4%, diferență absolută de 5,5%. Am încredere că puteți vedea de ce schimbarea relativă a făcut titlurile. Anunțul potrivit căruia "rata generală a obezității este neschimbată în ultimul deceniu, cu unele creșteri observate și un declin, probabil, încurajator de aproximativ 5,5% la copiii de la 2 la 5" este exact și este la fel de plictisitor ca apa de spălat.
Studiul mai recente ridică îngrijorarea că și această veste bună nu poate fi complet sigură. Dacă rata de obezitate severă crește brusc la copii așa cum s-a raportat că le face la adulți, atunci nu ne mai poate ajuta să măsuram amploarea epidemiei pentru a întreba cât de mulți copii sunt supraponderali sau obezi. S-ar putea să ne întrebăm: cum sunt supraponderali sau obezi copiii afectați? Datele din tendințele sugerează: tot mai grav.
Bineînțeles, o atenție deosebită a fost îndreptată spre problema obezității infantile în ultimul deceniu, inclusiv eforturile de semnare ale primei doamne. Există câteva indicații veridice de progres.
Dar întrebarea de la început a fost: unde suntem acum? Răspunsul este: cu promisiunea unui adevărat succes încă departe, și kilometri înainte de a dormi!